Infertilità, aumento di peso: gli alimenti ultra-processati sono "dannosi per la salute umana"

Indipendentemente dalla quantità di calorie ingerite, una dieta ultra-processata ha effetti deleteri, in particolare sulla fertilità e sulla salute cardio-metabolica degli uomini, conclude un recente studio clinico.

"Il consumo di alimenti ultra-processati di per sé, indipendentemente dall'eccessivo apporto calorico, è dannoso per la salute umana", afferma questo lavoro pubblicato giovedì 28 agosto sulla rivista americana Cell Metabolism e coordinato da Romain Barrès, ricercatore presso l'Istituto di farmacologia molecolare e cellulare di Sophia Antipolis (Inserm, CNRS e Università della Costa Azzurra), in Francia.

A livello globale, il consumo di alimenti ultra-processati è aumentato vertiginosamente e un numero crescente di studi epidemiologici ha evidenziato la sua forte correlazione con un elevato rischio di malattie croniche ( obesità , diabete, malattie cardiovascolari, ecc.), tumori e disturbi mentali, sottolineano gli autori dello studio randomizzato (con distribuzione casuale dei partecipanti).

Finora, solo tre studi clinici, seguendo un processo simile alla valutazione dei farmaci, avevano cercato di valutare l'effetto diretto di questa dieta sulla salute e avevano dimostrato che essa portava a un consumo eccessivo di calorie rispetto a una dieta minimamente elaborata.

Per questo nuovo studio, 43 uomini sani di età compresa tra 20 e 35 anni, divisi in due gruppi, hanno seguito due diete successive, con una pausa di tre mesi tra una e l'altra: una ricca di alimenti ultra-processati, l'altra basata su prodotti minimamente o non trasformati, per tre settimane.

Un sottogruppo ha ricevuto entrambe le diete, identiche in termini di calorie, in quantità moderate, adeguate alla loro età, peso e livello di attività fisica , l'altro entrambe le diete con un apporto calorico superiore alle 500 kcal al giorno.

Esami del sangue, analisi del liquido seminale e altre misurazioni (peso, colesterolo, ecc.) venivano eseguiti regolarmente. Tra i risultati più significativi, lo studio ha stabilito un impatto sulla fertilità della dieta ultra-processata: un calo dell'ormone stimolante lo sperma (FSH) e del testosterone nella maggior parte dei partecipanti, e una diminuzione del numero di spermatozoi mobili.

Secondo i ricercatori, gli inquinanti presenti negli alimenti ultra-processati, che hanno effetti di interferenza con il sistema endocrino, potrebbero svolgere un ruolo.

Un'altra lezione: in tre settimane, "il consumo di alimenti ultra-processati rispetto a quello di alimenti non trasformati ha portato a un aumento di peso rispettivamente di 1,4 kg e 1,3 kg nei gruppi con apporto calorico adeguato ed eccessivo", principalmente nella massa grassa.

Gli individui che hanno ridotto il livello di elaborazione nella loro dieta hanno perso peso in modo significativo. I ricercatori riconoscono i limiti del loro studio: poiché i partecipanti non erano ricoverati in ospedale, il loro apporto energetico è stato misurato in base ai dati da loro stessi riportati, e la breve durata delle diete, tre settimane, potrebbe aver "indotto risposte acute", incluso un livello infiammatorio che potrebbe essersi stabilizzato nel tempo.